De acordo com o delegado Décio de Souza Lima Filho, os primeiros levantamentos indicam que a vítima estava em sua residência quando ouviu um barulho vindo de um galinheiro e um chiqueiro de porcos. Para verificar a situação, ele pegou uma espingarda de fabricação caseira, que havia comprado por R$ 50,00, e foi até o local. Pouco depois, sua esposa ouviu um disparo e encontrou o marido caído no chão, com a arma ao seu lado.

O Serviço de Atendimento Móvel de Urgência (SAMU) foi acionado, mas José Roberto já estava sem vida.

A perícia, realizada pela Polícia Científica e pelo Núcleo de Medicina e Odontologia Legal (Numol), aponta que o disparo foi acidental. A arma, de calibre indefinido e fabricação caseira, explodiu, e um pedaço de ferro da espingarda perfurou o peito da vítima, na altura do coração. O corpo foi levado para a unidade de medicina legal.